傳統上，多數父母以為孩子的身高可以等到孩子開始上學後再開始努力，最新研究卻發現，孩子的長高關鍵，除了基因影響之外，其實從孕期就已經開始奠定基礎。尤其懷孕初期的營養攝取，對寶寶未來的身高具有關鍵性的影響，亦即，即便孩子有基因支持足以長到180公分，但若孕期與幼年時期營養不足，也可能讓孩子的身高無法達到預期的水準。
劉明發醫師指出，除了遺傳因素之外，營養目前也被認為是影響身高的關鍵因素，2017年的研究發表中，發現孕期營養（尤其是第一孕期）對寶寶未來身高發展具有重要意義，「胚胎時期，所有器官的細胞呈倍數生長，在此關鍵期如果孕期營養有所不足，就可能抑制基因原本該有的表現。進而影響各器官的正常發育，這也包括了小孩未來的身高。」

若以較極端的例子舉例，臨床上，孕媽咪因疾病因素或營養不良的情況，導致寶寶出生為低出生體重兒者（小於2,500克），其未來罹患疾病的機率不僅偏高，且若再因為照顧不周、營養不足，使生長未能追趕上預期進度，則未來成為矮小兒童與矮小青少年的機率大幅增加。
約於妊娠8～12周，胎兒的骨板逐漸成形，並在妊娠後期，會累積約80％的骨質密度，因此孕期確保攝取足夠的鈣質與營養素，不只為寶寶的健康奠基，也有助孩子未來身高的良好發展。劉明發醫師解釋，營養之所以不能偏廢的原因在於：如果孕媽咪只補充鈣質，忽略維生素D，那麼鈣質的吸收效率不會好，或是忽略蛋白質的攝取，也無法啟動鈣質在骨骼生長的利用。

根據統計，國人在妊娠期與哺乳期所攝取的維生素D大多不足，建議孕媽咪或哺乳媽媽除了補充錠劑、魚油、牛奶、媽媽奶粉或多吃魚之外，可選擇每日11點～2點的正午時間，在太陽下曝曬3～6分鐘，研究發現，正午時間的豔陽比其他時間的陽光更容易幫助身體合成維生素D，但若需避開中午11點～2點的時段，則可能必須增加曝曬時間至15～30分鐘。因此，若日後想哺育母乳，除鈣質之外，建議哺乳媽媽要更留意維生素D的攝取。
寶寶出生後，如果想讓孩子曬曬太陽，6個月以下，為避免孩子皮膚脆弱、造成曬傷或皮膚病，可透過家中一般玻璃窗（非強化玻璃或反光玻璃）接受陽光的照射，若寶寶已超過6個月，則可以同樣的方式接受陽光洗禮，或是外出適量曬曬太陽，正午11點～2點、每日約3～6分鐘即可。

研究人員以同樣基因組成的老鼠進行實驗，在鼠媽媽肚子中，分別給予不同劑量的營養素，發現營養充足的老鼠，出生後骨頭長得比較好，營養缺乏的老鼠骨頭結構，則有較差的表現。劉明發醫師補充，懷孕期間的營養攝取，尤以妊娠初期到妊娠32周間需要特別重視，若孕媽咪32周前營養都有顧及，胎兒需要的支持大致已獲得，若孕媽咪此時突然發現胎盤功能不好，可能影響胎兒營養的攝取，可比較不用擔心，只要寶寶出生後再持續加強供應即可。

※原文刊載於2018年12月號《媽媽寶寶》382期。

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